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直到午时，妍御女终于回了长安殿，她找不着芸儿，就差了几个洒扫去问。听说芸儿去了宫正司，除了昨夜太后赏的五板，又被安了些不莫须有的错处，加了二十板，只靠她自己肯定是走不回来了。

宫正司的刑室里，芸儿受了刑，双腿已经满是血污，根本起不来。被典正拖到刑房后面的草垛上就趴在那里，等着人来把她拖回长安殿。她知道这二十板是刘长吉加的，如今也不会有人给她上药。白纤纤要是有点良心，过段时间应该会差人来带她走。若是不来

想到这，芸儿趴在草垛上惨淡一笑，除非她愿意冒犯刘长吉解救她，自己怕是只能趁夜爬回长安殿了。

那个把芸儿拖去草垛的典正是刘长吉的亲信之一，毕竟年纪比他大，也就没叫干爹。在他面前夸张地描述了一番那宫女受刑过后面无血色，且只有出的气，没有进的气了。

手重啦。刘长吉抿着茶水，话中却带着几分欣快之意。能活吗？

能。典正笑着答。

嗯。刘长吉很是满意，叫身边人给了她一锭银子。这伤让她慢慢养。

典正心领神会，知道他是让自己按着不放，再多磋磨几日的意思。回去了宫正司，正要去后面拿人，就发现那宫女已经被人接走了。她打了看管后院的宫女一巴掌，问是谁带的。那小宫女说她不认识，但来人穿得是六尚局的衣服。

六尚局人可多了去了，里面皇帝的、太后的、娘娘们的亲信数不胜数，且大多都有对食，指不定就是刘长吉的哪个对头派来的。典正已经私加了二十大板，不敢再去各局刺探了，就把这事回禀了刘长吉。

后者在批折子，听到这话冷哼一声。

是她那好对食，来救她了。说着摆了摆手，让典正出去了。

芸儿这妮子从五年前就跟一个尚食局的宫女儿做了对食，因为芸儿身份低贱，两个人从来都只是秘密往来，那宫女近两年擢升了掌膳，芸儿孝敬他的东西里，也多了些饴糖炖肉一类的吃食。她们俩瞒过了许多人，却没能瞒过她。知道这个芸儿喜欢女子，他还帮她们俩遮掩过几次，真是闲的！

现在倒好，两个人一起给他不痛快。

他把笔一抛，全然不管墨汁脏了奏折，气得把桌边的那方紫砚打到了地上。皇帝今晚又召了妍御女，他有伤不能侍奉近前，也省得给自己找麻烦。把屋子里值钱的东西摔了一遍后，终于坐回了桌前。

小条子。他叫身边那八九岁的小太监。去给梅婕妤带个话，说要是想吃荔枝了，我给她出宫去带。

是。小条子领命退下。

不一会儿，梅婕妤就宣召刘长吉到承香殿见她。承香殿主殿住着明妃，思美人，和陈采女。明妃年纪大，早早地失了宠，之后就跟着太后礼佛，吃穿用度没人敢短了，她自己却不问宫事，任由梅婕妤在承香殿侧殿独大。

刘长吉还没进殿门，就被香火和香薰两股味道熏得呛鼻子。

梅婕妤本是刘长吉寻来的江南女子，虽然进宫前是雅妓，但妓生该学的东西也都学全了。日日除了熏香束腰就是歌舞饮酒，得了半个月盛宠，就被太后安排到了偏远的承香殿，皇上如今虽然想起来会翻她牌子，却也不甚在意了。

她见了刘长吉，挥挥手免了他的礼，有些不耐烦地问：你不是说春日宴上安排我献舞嘛？那爬床的贱婢是怎么回事？

她如今得了圣心，可不是贱婢了。娘娘慎言。刘长吉心里憋着不痛快，想着能利用这妓子，来一出借刀杀人也好。

她不过一个御女，在本宫面前还不就是个贱婢？梅婕妤有些咬牙切齿地说。

这宫里有她这么一个出身低微，不守规矩的女人算是新鲜，但绝对不能多出这第二个。

奴婢可不这么看，娘娘初入宫，封得可也是御女来着。刘长吉在下手的太师椅上坐下，不咸不淡地说。说不定时日久了

你给本宫住嘴！她本是妓生，借着这个阉人封了婕妤，不能就此淹没深宫，被一个洒扫宫女儿挤下去。她猛吸了一口殿里面点着的香，压下脾气问：我该怎么做？

刘长吉翘起二郎腿，上下打量了梅婕妤一番。

他挑的人，容貌和房中术上不可能被比下去。只要能在御前露个脸，不怕没有复宠的机会。

叫你练的舞，没忘了吧？他问。

本宫自然记得。梅婕妤看不惯他那副做势的样子，无奈自己除了歌舞和床上那点本事，也没有什么才智，如今只能暂时听他的。

后日里头，奴婢给你安排上。刘长吉说完，就对梅婕妤施了礼，正要走，就见着梅婕妤的宫女儿匆匆赶了回来。

妍御女触怒龙颜，被赶出紫宸殿了，如今皇上就召了梅婕妤去侍寝呢。

梅婕妤眼睛一下子亮了起来，刚忙吩咐宫女给自己打扮一番，看都不看一旁立着的刘长吉。

临走前，梅婕妤冷笑着瞥了一眼站在宫殿门口送她的太监她能从奴妓变成主子，他刘长吉，永远都只能是个奴婢！