半勺，拎高了，再重重地浇在灾民颤颤巍巍递过来的破碗上。汤水飞溅，原本就没有多少的粥水到了碗里，连四分之一都不到。已经饿了许多天的灾民自然很不满，与他争论起来，本来就没有什么米粒，每次只肯给半勺又要洒那么多，能吃饱什么？那官吏便很不耐烦地啐了声：“滚远点。”他本就不耐烦。他是世家子弟，素日都是锦衣华服，清谈曼歌，醉生梦死，被家中打发来穿着丑陋的衣物，给臭烘烘的灾民施粥，本就让他很不耐烦了。一想到为了施粥，他再也无法‘任自然’，睡一整个白日，却要辰时就起，按时点卯，为了这，他甚至许久未曾服五石散了。如此大的牺牲！这些灾民还要指责他施粥不善，躲在背后指指点点，指责他贪了米银。嘁。这一日用下来的米，还不如他一次宴席上的米用得多，他贪什么？有什么值得他贪的？如此这般想，这位公子越想越气，于是他一摔铜勺，道：“爱吃不吃，连猪食都吃不上的贱民竟然挑三拣四上了，仔细我把整个锅都给推了。大家都别吃，我正好也落个清净！”这官员一扬言要推了锅, 就让那些还在等待施粥的灾民纷纷下跪恳求他。看着面黄肌瘦、老少兼有的百姓在眼前跪了一地，官员面色也未曾缓和。他生来就是天之骄子，早已习惯了接受百姓的跪拜。毕竟在他看来, 这本就是理所当然的事, 自然不会动容。他反而只会想着, 不如趁此闹一回，也叫这些庶民知些好歹。就这般思量着, 官员就抬起腿来，忽听得身后传来娇声：“身为赈济的官员，却带头毁坏救济的粮食，该当何罪？”那官员转头，见是个娘子，且是个身着粗麻布衣的娘子, 便不把她当回事, 大放厥词：“律法是为庶民设, 不是为我世家设, 莫说我今日踹了这粥桶，就是杀了人, 廷尉府也不能耐我如何。”

说着, 他炫耀般、威胁般当真就把那粥桶踹翻在地, 米黄的粥汤倾泄而出, 米粒与麸皮积在污泥之中, 饿得前胸贴后背的灾民立刻冲上来疯抢, 那些老弱病残挤不进去, 只能发出悲痛的呜咽声。那年轻的官员皱着眉头, 嫌弃这些庶民不知礼教，竟然做出这等下贱如猪狗的事, 连连后退，既是为了避免沾上臭气，也是为了吩咐手下。“鞭抽哄抢闹事者。”“我看谁敢！”又是那烦人的、不知好歹的女郎，官员转过身，望着她，颇为不耐：“我本就身兼管理、维护秩序之职，鞭打闹事的百姓，就是我的职权，你再干扰我公务，我连你也打了。”那女郎却丝毫不怵，反而道：“天子犯法，与庶民同罪，你既为赈济的官员，却以麸皮充米粮，熬出稀薄的粥发于民众，我倒想问你，朝廷的米呢？”官员冷笑：“我是临安郗氏的公子，往日雅集，一饭就要花掉十石的米，我缺这点米银？”那些抢得到、抢不到的百姓听到这话，都怔怔地抬头看着他。他们从来都知道阶层有别，也看惯了世家着紫戴玉，可是这些都比不过官员这样一句话带来的冲击。有算术快者已在计算：一石的米要一千三百文，十石就是一万三千文，也就是十三两白银，已过百姓一年嚼用。而这些只是米！他们望着这位身形瘦弱的公子，便知道他的食量有限，可雅集上却需要这么多的米，他们已经可以想象这是多么铺张浪费的宴会。而这样的宴会，在公子眼里也不过是寻常。他眼里的寻常却是百姓眼里救命的米粮。百姓们眼里的神色从迷茫逐渐转变成了仇恨。其中有因为饥饿，已经死了家人的壮年灾民忽然一丢从污泥中抢救出来的麸皮，向官员扑了过来。“狗官，我要你偿命！”“谢炎！”谢炎闪身而出，擒住了灾民的手，将他胳膊反折在后背上，将他摁倒在地。那灾民脸贴着地，边哭边骂，身子扭曲不停，那官员却没有丝毫心思去听他的亲人何时去世，死得有多惨，只是拼命地在喊：“他要谋杀朝廷要员，他有罪！”官员不认识李化吉，却认出了谢炎。能让谢炎贴身保护，又能轻易命令他的女郎身份绝对非凡，那官员却丝毫没有尸位素餐的惊慌，而是想着这样一件大事被谢狁身边人撞上，他可以邀功了。他为灾民赈灾，却被刁民偷袭谋杀，怎么不能邀功了？女郎却道：“米银无故减少，也是事实，你或许不缺米粮也不屑于贪墨，但有监管之失已是板上钉钉的事。”她脸色一变，喝道：“谢灵，将他拿下!”官员愣住了。刑不上大夫是不成文的规矩，何况世家之间习惯互相包庇，他尸位素餐多年，大家也尸位素餐多年，他不过是重复了过去的行为，凭什么逮他？官员喊道：“我是朝廷命官，除非廷尉府来，你们没有资格逮我！”那女郎却看也不看他，转过脸，对那些百姓郑重地承诺：“新皇刚登基，诸事皆有不察之处，难免让虫豸钻了空，我替新皇向百姓承诺，往后必然会避免这等事再次发生。”百姓便问：“你是谁？有何资格替新皇承诺？我们凭什么信你？”女郎道：“因我是皇后，是国母。”“皇后？”百姓们一愣，继而落泪，“皇后娘娘当真愿意为我们主持公道吗？”李化吉微笑道：“自然，不过还请各位父老乡亲为我提供线索，助我了解赈灾的真是情况。”而那官员先是一愣，继而不屑，他当还以为是谢家的女郎，原来只是皇后，那个出身乡野的村妇。怪不得能做出这般荒唐的事，也罢了，底层百姓总是更能互相谅解，而