司桓肃连半分犹豫都没有，从桌上笔搁处捏起一只笔，笔走龙蛇，写下自己的名字。顾运还不知道老太太暗地操作了这么一出, 替她整出来一个备选婚约人选。且在庄子里开心放风，陪着顾存珠一起放了半日的风筝。吃过午饭，下半日, 还要顾永昌带姐妹四人去看先小马驹。上个月, 庄子里一匹母马生了马崽，现正是活泼可爱的时候。管事的庄头来汇报, 顾运就忙不迭想去看。顾永昌正准备要亲自给马洗澡, 便领着四个孙女过去。共有两匹小马, 一黑一白两种颜色, 十分活泼可爱, 大眼睛水灵灵, 扑闪扑闪，撅着蹄子哒哒地走路。四人手里拿着饴糖块，顾运捏着糖去逗一匹黑色小马，也不给它吃, 就放在它鼻子前给它闻, 然后另一只手就去摸人家的脑袋，那小马脾气还有些烈，气哼哼打了一个响鼻, 头顶来顶去。顾运看得直发笑, 一把小马保住, “祖父, 这小马驹给我吧, 我要养它。”顾永昌提着水桶过来, 朗笑打趣：“这小马, 看着就烈性，你可驯服得了它？”顾运仰面嘿嘿而笑, “我抱着它通吃同住同睡，一段日子后，它就只认我了。”这虽是玩笑话，听着也叫人乐呵。顾永昌还未说话，顾青璞就先开口表示拒绝：“你若是抱它回去，我再不让你进我的屋子里的。”顾运冲她使了个鬼脸，“姐姐也忒讲究，它多可爱啊，眼睛水灵灵，还让我摸，你就嫌弃它。”顾青璞一板一眼，说不肯就不肯，皱皱鼻子，“实在是，没见哪一个姑娘有你顽皮，尽弄这些，你养它做甚，又不打仗又不上战场，你养个猫儿狗儿都不算你出格，它不几日就长大了，我们那小院可装不下。”自然不会真带回去，那话尽是说着好玩，却惹得顾青璞认真教训了她好几句，又说：“你还不如十二妹妹听话稳重。”顾存珠是天生体弱导致她不能做剧烈的运动，常年到冬天还要生几场病，故而才养得这样安安静静，温吞的性格。但看她与顾运一起蹲在地上，抱着马脖子，那模样喜欢得很。“珠儿，你说，小马驹可不可爱，喜不喜欢？”顾存珠看了看顾运，又看了看顾青璞，面露为难，最后还是没有违心，老老实实说了一句：“喜欢的。”顾青璞上前，捏了捏顾运的脸颊，“珠儿比你懂事，你只会顶嘴。”顾青璞，顾纤云两个爱干净，看了马驹，嫌马房气味大，就先进了屋子。顾永昌提了水桶先往马儿身上淋了一遍，才开始刷马。是一匹黑色的大黑大公马，正是那两匹小马驹的爹。大黑马是当初随顾永昌打仗下来的马儿的后代，老爷子很是喜欢它们。顾永昌逗孙女，“你要养，不止每个月要来看它，以后月例银子还要分出一半来，让人帮你照看它，你也愿意？”养只猫儿狗儿都有花销呢，何况一匹马，顾运满脸欣然，跃跃欲试，“那我也能养好。”顾永昌一手使劲刷着马儿，一边哈哈大笑：“好好，那就让你养它。”又问，“小十二呢，你要不要养。”顾存珠抱着小马驹摸了摸，也不知道在想什么，却是摇摇头，“祖父，我养不好它。”“哎，你这孩子。”顾运伸手，摸了摸顾存珠的头，“算了，不养就不养吧，等我的马长大了，你带你骑。”顾存珠抬头，黑眼珠子骨碌碌看着顾运，说：“九姐姐，你刚才摸马儿没洗手。”顾运咳嗽了两声，转移话题，“珠儿，我们去帮祖父刷马吧！”一旁下人见两位小姐要玩，连忙提了两个新水桶和刷子过来。女仆人给二人身前系上了一块的围裙一样的东西，袖子也往上拢紧了紧。顾永昌并不阻止，任她们动手，还教他们怎么顺毛刷，怎么使力气。顾存珠起先不敢用力，轻轻一下，且且挨着最外面一层硬毛，顾运怀疑马可能都没感觉到，她自己就重重划拉了一下，从前面顺拉到后面，粗毛刷子顺着马身，发出呲呲的抹茶声，听着十分解压。顾存珠仔细看马儿，根本没有疼，这才敢用力，两人比赛似的，你刷一下我刷一下，小脸蛋上不觉露出红扑扑的兴奋之色。这时，呼呼跑过来一个人，上前来报说：“太爷，外头有客来访。”顾永昌张头一望，“可说了是谁？”下人：“并未报名号，只说是太爷的旧识，听说太爷今日来了城郊，特来拜会的。”顾永昌已经放下东西，去一旁先打水用香胰子洗了手。不忘嘱咐奴才们，“照顾好两位小姐。”说完自己大步前头去了。顾运顾存珠两人，在马夫的帮助下，终于将大马洗刷好，淋了好几桶水冲刷干净。看着干净锃亮的了‘新马’，心里别提多满足。不过两人都弄得一身狼藉。回屋子里后，顾青璞和顾纤云都不愿意和她们挨着，两人只好洗了手换了身干净衣服。“刚才下人说前面来了客人，姐姐看见了吗，是谁呀。”顾青璞摇头：“特地来找祖父的，只有是男客，我去见做什么。”顾纤云也摇头说不知道。

顾运心里好奇，就招手叫了个小子过来，跟他说：“你去前头看看，外头来的是什么客。”那小子哎地应了一声，一溜烟跑了出去。顾纤云不懂她哪里来的那么多精力管别的事，再说那些外事，就算问了原也与她一个姑娘不相干的。片刻功夫，下人跑进来回话：“原是兵部来的，说原来是老太爷的同僚，我问了太爷的小厮，说是想请太爷办一件什么事，旁的就不知道了。”顾运给了一人一点碎银子，把人打发去了。顾永昌是今年三月份递折子致