花开两朵，各表一枝。

话说沉知县兄长潋卿累年行商，攒得家资颇富，可惜早年丧妻膝下无子，单一个女儿，名唤琼真，爱得如珠似宝。

这位小娘子时常跟随父亲在外行走，养得性子百伶百俐，待到十叁四岁，莫说拨算珠理账，就是要她撑起间铺面来，也绝不在话下。

潋卿欣慰之余，又见女儿一日艳似一日的娇容，难免计较起她的婚事，只是那才高的嫌她铜臭，憨实的又惧她泼辣，来去几月竟无一人堪配。

那潋卿虽不以为意，一心要她顶立门户，却把个从小随侍的乳娘愁得昼夜忧心，逢着初一十五便要去进香许愿，盼着琼真觅一个良人，日后两心相悦，圆满安乐才好。

这一日正逢佛诞，主仆二人备了香烛牲礼，又唤一乘轿子伺候，一路晃晃悠悠，往城外去了。

一行人绕林过桥，眼见日头高升汗如雨下，正盘算着歇息片刻，却见一旁山头上冲下来一群蒙面大汉，手上白刃晃眼，嘴里呼呼喝喝，顷刻间便把一众仆从吓破了胆，纷纷抱头鼠窜去了。

慌乱间好一阵拉扯，免不得左脚绊右脚，把个轿子拦倒在地。可怜琼真心窍玲珑，到底是一介女流，软绵绵的身子颠将出来，一头磕上块石头，立时便头破血流，人事不知了。

那乳娘一个妇人，见这情状也只顾扑在琼真身上哭个不休，哪里有什么转圜的法子。好在还有几个善武的护卫，与那些山匪纠缠片刻，又把随身带着的财物尽数抛去，方才勉强护着主仆二人逃脱了出来。

这一回可谓九死一生，琼真负伤昏迷，长睡不醒。家人与她延医问药，又在花园拜斗，所幸心诚所致，神佛显灵，琼真倒也慢慢醒转。

只是那一磕到底伤了根本，淤肿难消，一双凤目自此失了光彩，竟再不能视物了。

她自己本是个好强的性子，如今陡遭此祸堕了心志，一连哭了叁日不止，听者无不伤心垂泪，叹她命苦。

而那潋卿眼见女儿郁郁消沉，日渐清瘦，想起亡过的爱妻，越发愧苦难当，整日里求医请药，不惜费去多少银钱。

哪曾想眼疾未愈，反倒引得许多杏林中人上门，皆是个毛遂自荐的意思。只是但凭他登门时说的天花乱坠，及至访实，都无甚医才。

其间有个姓罗的道医，惯来游走江湖，不知见过多少疑难，诊治之下虽也束手无策，却语态恳然，仙风道骨，潋卿便敬他几分，言谈间文辞切切，求告出路。

那道医见他一片慈父之心，难免动容，便叹道：“令千金之疾，若要它痊愈，非名医不能，在下学艺不精，有心无力，好在云游几载，见过不少能人异士，如今倒可为你指出条明路来。”

潋卿闻之大喜，当下便备齐酒菜，好一番答谢，宴上又听他细细分说，娓娓道来，方知那隐世高人乃是一方术之士，人称”湖上公“的，远居长江以南，太湖山水之间，素来喜怒莫测，踪迹难寻，即便是那有缘相见的，也大都无缘相识。

这本就是桩说不准又料不定的难为之事，换做旁人恐怕断不会信，只是潋卿救女心切，听了满耳已是信了十分，果真振奋精神做起打算来。

不出半月，清河县中的沉家商铺便通换了牌匾，偌大的宅院朱户紧闭，只留些许仆从留门看守，主人家早已将一应事务打点妥当，携着娇女并一队人马，南下投医去了。

此去山高路远不消细说，所幸那琼真自离家后眉目渐舒，随着父亲游历吴越山水，遍访前朝古胜，虽则依旧眼不能视，身有不足，倒也心怀开阔，常有笑意了。

潋卿满怀安慰，也留意着要寻那世外高人，心切难得。正是：殚竭心力终为子，可怜天下父母心。

话分两头，再说平江府吴江县内有户豪绅闻名乡里，主人家姓顾名佰岩，祖上原是太湖两山人士，假舟楫善货殖，来去风波间，惯走八方四路。后来家道渐殷，一代富似一代，传到他手里，已算得上平江府内头一个富商。

只是人无完人，这顾员外虽腰缠万贯富甲一方，却偏偏生了副极丑的相貌，不说臼头深目脑满肠肥，却也面貌粗陋身材五短。有那好事促狭的，便给他取个别号，叫做“顾百拙”。

本是个嘲讽的意思，哪曾想“红颜多薄命，福在丑人边”。他连娶七房，皆是那有才有貌的绝代佳人，平日里妻妾和睦，夫唱妇随，羡煞旁人。只可惜命中无子，前头虽也生了六个女儿，却迟迟凑不来一个“好”字，因而每每思量，以为有命，唯恐自身德行不修，天绝后嗣，平日里便将“诸恶莫作，众善奉行”这八字视为箴言，少不得布粥施米，扶贫怜弱。久而久之，远近乡民倒都赞他是个一等一的大善人。

不期一日那顾夫人吴氏夜间发梦，周身迷雾环伺，转瞬却又拨云见日，有一玉燕自东南飞来，口中衔一桃枝，投入她怀中，再寻不见踪迹。及至醒转，那梦中所见依旧历历在目，更觉吞气馥郁，口舌生香。

吴氏心知这梦兆必有一验，倒也不曾与人说起。过了数月，果然贪酸嗜睡，日见惫懒起来。郎中上门搭脉，见往来流利，应指