其成，元平盛世比先帝的元佑中兴还要来的更为富足。史书上高佑年的声名也不会难堪。他和凌太皇太后也算互相成就。虽然这对母子关系是人尽皆知的恶劣。

而凌棣之只能在高佑年的盛世里，留一笔阴暗的影。侧身佞幸之中。

西北的风霜酷烈，却没有磨掉凌棣之的华光，反倒令他如美玉雕琢般，逐渐多了些说不出的韵味，原来他好似尊美艳绝伦的器物，透着华贵精致。但这种美丽中带着压抑不住的郁气，就显得低沉晦暗。可大漠草原里的迎风纵马，似乎吹散了他那股阴柔的媚气，眉宇间更是多了些昂扬的坚毅。那一丝英气，将完全依附于他人的懦弱，驱散为凛然的坚毅。他如今显示出的从内而外的气度，已是脱胎换骨般。更令人难以直视这种绝丽。

“吴家的九娘子母亲有意替你求娶。她相貌婉约，举止有据。且和你年岁相当，只是因守孝，才耽搁些年岁……也愿长留西宁府中。你嫂嫂也觉她是极好的性子……”说罢一些无关紧要之事，凌承望果然又将话绕到凌棣之成亲一事。那位吴家九娘子在其父调入京都前见过凌棣之一面，便情根深种。

凌棣之过继时便是嗣子。而凌家三房已经无人，哪怕顾忌着今上心思。毅国公也有意为凌棣之安排亲事。老国公四年前便去世，承爵的自是凌太皇太后的父亲，毕竟是大房长子，还有天下间尊荣最盛的女儿，他心间也对惨死的三弟不乏伤怀愧疚。自然有心三房香火。

凌棣之眸光微暗，只能低声道：“不必如此，我知晓长辈慈心。只是兄长能否留意替小弟留意一下族中孤幼……不略男女。是我无意耽误人家女儿…”

“你可是顾忌那位…”两人正骑马缓行，四周开阔，唯有野草随风，连侍卫也只是远远缀行。“陛下已经昏迷数日。太皇太后正威逼药谷寻觅千江雪。但宫内的消息，怕是难有回天之力……”

“太皇太后也有意成全你与吴家娘子，毕竟，你已是凌家的承则。而非……”

凌棣之却在一瞬间如坠深渊，身侧的一切都变得扭曲朦胧，连凌承望的声音都无法听清，脑中回荡的只有那句“怕是难以回天……”

他突然驾马急奔，连身后的凌承望都顾忌不得，这匹好马虽比不得传说中的神马也是不差的宝驹，是凌家一位兄长赠的礼物。凌家家风清正，少了嫡庶的恩怨，兄弟间自是和睦，他受了不少照拂。

但马蹄飞奔，踏到官道上一路疾驰，还未途经第一座沿路城池，凌棣之便自己勒马停步。

追来的凌承望与他返途相会，来时一路急奔，归去凌棣之却和身下坐骑一样颓唐，凌承望像个十足的体贴兄长，哪怕他京都过惯了养尊处优的贵公子生活，也没有抱怨一分辛苦。

两人彼此间默默无言，缓缓借月色而行，等到凌棣之主动开口时，他嗓音竟带上几分沙哑：“兄长可是觉得我…我辜负了国公所望……”

那一刻凌承望觉得京都内曾有的甚嚣尘上的香艳流言，那些关于帝王和臣子间见色起意以色侍人的笑谈都不堪入耳起来。

月色下凌棣之那张绝艳的脸仿佛非是凡尘所有，可他脸上的泪水，却包涵了无尽的苦涩，沉重…这些凡人才能体悟的哀痛，凌承望在那一刻懂的了他这位看似呆愣懵懂的堂弟。他心间压抑许久的悲哀和无望。原竟是出自真心……

“其实我早饮了绝嗣汤。”凌棣之的笑和泪，在月色下朦胧的有些飘忽，以至于他那抹自嘲的笑，倒比眼泪，更令人觉得痛苦：“陛下并不知晓此事，也绝不会同意此事。”

“就算自食其果，我其实一直……甘之如饴。”