太后养护得易，还满头乌发浓密。他实在见不得高佑年一丝弱态。

这场情爱的落幕，也代表日后朝会时帝王的缺席。凌太皇太后在陛下罢朝十日后，召阁老商议，因陛下病重，则由太皇太后垂帘听政，代理朝政。

这是高佑年的退让，其实也是反抗，凌太皇太后终究是不肯信他，觉得是他杀了高佑安。刺杀高佑安的所有刺客皆亡，但幕后之人仍是成迷，朝堂上旧党只能对他忠心耿耿来苟延残喘，新党自是偏向先帝及太皇太后还想争夺他的垂青，两边互相角力，朝堂上愈发乌烟瘴气起来。他已觉得厌烦，放手也无不可。本就为了高佑安的承诺，既已经万人之上，再野心勃勃，还不如炼两炉丹药多活几年。

凌棣之却又去了一趟凌家，凌家迎接他的是大房的嫡长孙凌承望，他不似其他凌家子弟自幼习武，内外横练，擅枪法战阵。而是读书科举，但是勋贵之家，他是承嗣孙，只是承接爵位，便自有前程。加上娶的妻子出身清贵世族，便多了些文雅风华，没有出身将们的冷硬肃杀。

凌承望已过而立，当初凌瑶雪因丢失幼子才求助本家，正是他和一位长辈千里奔波，去寻凌棣之踪迹，几乎将整个西宁府都翻遍，凌棣之丢失时就被扒了绸衣，佩戴的璎珞首饰也不是凡品，但寻觅到他踪迹时也已过了许久，那几个拐子被拷问后几乎不成人形，给的抛尸所在也真寻到一个差不多年岁的幼童骸骨。

老国公派去保护高佑年的是他手中影卫，搜寻凌棣之的是他们借调的当地卫所的兵将，消息杂乱，自是错过。

凌棣之少与人相触接触，接待道观里的香客也多是点头摇头的应付，原是话都说不利索，听了凌承望说起当年之事，他也只是默默无言。

“我和二叔赶到时，五姑姑便已经形容枯槁……将棺木送回府上后，她未及三日便去了……”

凌棣之听到凌瑶雪时，呆懈的神情才有了些不同的反应，可依旧是茫然的，心中却似空了一块般，眼眸眨动，须臾间便滚落满面热泪。甚至泪水落入他手中所托的茶盏之中。

凌承望听到些风言风语，皆是把眼前这位堂表兄弟说的好似妲己褒姒般祸国妖姬类的人物，因是男子，则更令人不耻。可今日见得，相貌却是担得起，性情反倒半分不似。甚至可怜的很，据说原还是个痴傻的，如今也没有几分精明的样子。这番愣怔伤怀的模样也让人生出些不忍来。

凌家三房在凌棣之外祖父母自尽后，他那位舅舅原也年纪不大，却在骑马时跌马而亡，他母亲亦是早逝，竟最后只有些堂亲亲近。至于凌棣之父亲也是父母具亡，亲族离散的。

凌棣之打听清楚当年一事，回到宫中还有些郁郁，可高佑年是真又卧病不起，不是虚拖朝会的借口。而放手权柄更是因高佑年实在无法劳神，保命尚且艰难。

凌棣之呆望着高佑年昏睡的侧脸，觉得高佑年像个满是裂纹的瓷器般，摇摇欲碎。内里的亏空早已补不齐了。若是连他也去了……凌棣之这样想着，手指却落在高佑年唇瓣上，却无声露出一抹笑。

凌太皇太后手腕凌厉，她早就在元佑帝亲政前便代理朝政。她眼里朝堂与后宫也并无区别，无非圣宠圣眷，争夺的是权势财富，仁宗时苏皇后掌管内宫，内宫乱象丛生，由她管辖，宫中便无人不叹服恭谨。所以她大刀阔斧的直接发落旧党。将跳的高的几位连带他们背后之人一一发落，逼得位与她年纪相当的阁老主动告老还乡后，高佑年得到消息便撑着身体又开炉炼丹。

而顺天宫修了足足两年，却不在内宫之中，世人皆知今上不爱美色，并未选妃，除非去给太皇太后请安，从未踏足内宫。落成反倒换了名号，为长宁宫。又正值中秋佳节，他欣喜下便召了宫宴做贺。

只是这场皆是宗室勋贵的佳宴，却生了一场波涛巨浪。仁宗唯一的爱女荣福大长公主，也是今上唯一的妹妹，在宫宴侧的宴息处，被人生生掐死后丢入了太液湖中。